学生の皆さんに向けたメッセージは、明るい未来を提示するのが常道でしょうが、私はまず、皆さんに、日清製粉グループを取り巻く環境の「現実」をお伝えしたいと思います。

「食」の世界において大きな動きがあったここ１〜２年は、未来から過去を振り返った時にエポック・メーキングな年として認識されているだろうと考えています。皆さんもご存じのとおり、ここ暫く原油や穀物相場の高騰が続きました。そこには、BRICｓ（ブラジル、ロシア、インド、中国）など新興国家の発展に伴う需要増や、バイオ燃料需要等、地球環境問題への取組みがあります。これらによる原油や穀物相場の水準修正は一時的ではなく構造的なものと捉えています。
しかし、私はこの流れを否定的にはとらえていません。日本等の先進国は、例えば中国の安価な労働力により生産のコストダウンを図り、大いに恩恵を受けてきました。そして、それにより中国も経済が発展し、生活水準も上がって、巨大な需要国となりました。私たちは先に恩恵を受けてきたのですから、今度は、私たちがそのコストを払う番なのです。そして所得が増加し、生活水準も向上した中国等の新興諸国はわが社の海外戦略における最も有望な市場の一つとなったのです。

一方、食品の安全・安心に対する消費者の関心はますます高まってきています。かつて「日本人は空気と水と安全保障はタダと思っている」と言われたことがあります。それと同じように「食の安全・安心」の確保のために多大なコストがかけられていることはどれ程理解されているでしょうか。当社は100年の歴史の中で「食の安全・安心」に対して多くの人的・物的資源を投下してきました。「安全・安心」に相応のコストが必要なのは当然であり、消費者の方にもその点の理解を深めていただかなければなりません。

しかし一方で「食の安全・安心」にはこれで十分ということはありません。食品メーカーである限り、生産現場だけでなくあらゆる職場において、全役員・社員が「これで良いのか、問題はないのか」と自らに常に問いかけることが必要です。この姿勢、対応が消費者の皆様の信頼を得る原点です。

こうした大きな時代の流れ・課題に対し、戦略を立案し、グループ全体を導いていくのが、私たちグループ本社の使命であり役割です。国内のマーケットに目を向けると、高齢化・人口減少などの問題があります。これにも私はさほど心配はしていません。何故ならこの日本のマーケットは最も舌の肥えた、経済力のある消費者で構成されているからです。私たちは、小麦粉をはじめとする多くの製品でトップシェアと高いノウハウを持つリーディングカンパニーですから、努力次第でまだまだこのリッチなマーケットでのシェア拡大余地はあるはずです。私たちは今までに培ったノウハウを駆使し、更なるプレゼンスの向上を目指していきます。
また日清製粉グループでは、早い時期から海外展開を進めてきました。もし日本国内の「胃袋が縮む」のなら、「胃袋が成長」している海外でビジネスを広げていこうという発想です。グループ内では現在「環太平洋構想」を立案し、北米、東南アジア、中国を中心としたマーケット戦略を推進しています。これに日本を含めた４極を基点に、生産・販売の両面をリンクした総合的な構想です。

私たちグループ本社の仕事は、学生の皆さんにとって「わかりにくい」のは確かでしょう。日清製粉グループ本社は持株会社であり、組織図的にはグループの各事業会社の上に位置付けされます。しかし、私たちは並列であると考えてきました。2001年に分社化した最大の理由は、事業会社が自らのマーケットにおいて自ら意思決定を行い、事業のスピードと効率を上げることでした。その中で、グループ本社は、グループ全体の方向性等のグループ戦略を策定し、グループの再編も行う。これが私たちグループ本社の役割・機能の一面です。その一方でグループ本社は株主の皆様の代弁者として事業会社に接しています。私企業の食品メーカーである以上、「世の中とのズレ」が発生しないように、社会の動きや消費者動向に常に敏感でなければならず、それらとのズレが生じていればそれを修正するのもグループ本社の大きな役割です。

さて、「私たちグループ本社が求める人材像は？グループ本社社員に求められる要件は？」という質問は、採用媒体のメッセージでは必ず登場する項目ですし、私もよく尋ねられますが、私は敢えて「特定の要件はありません」と申し上げています。「こんな人がほしい」と人材像を提示しても、「私はそんな人だ」と言い切れるでしょうか。自分の経験からしても、なかなか難しいと思います。一つだけ挙げるなら、「真面目に考えることができる人」。仕事に対しても、人生に対しても、真面目に考え、取り組める人でさえあれば、どなたでもウエルカムです。今やっていることに夢中になってほしい。私の場合、学生時代はグリークラブで合唱に熱中しました。そのために学校に通い続けたほどです（笑）。皆さんも何かに情熱を傾けてください。そうすれば、必ず道は開けます。